.Slackware рулит. Я начинал со Slackware 10.1, сейчас им тоже пользуюсь, правда до этого несколько раз ставил Red Hat 9.0, но юзал мало. По работе начать изучать FreeBSD, так же пробовал OpenBSD, Solaris и ASPLinux.
Мне больше всего понравилась Слака и Фря, она даже попроще. Насчет mandrake, горовить не буду, это просто полная лажа, а начать все таки лучше с Red Hat.
Новичку действительно надо начинать именно с мандраки. Поработать с ней полгода-год, разобраться в том, что есть линух, а потом благополучно про мандраку забыть в пользу слаки, генту или дебьяна. Это уж дело вкуса.
А зачем так долго? Как дело дойдет до пересборки ядра, тут и начнуться разные фокусы.
Согласен с Bugel. Даже если речь идет о десктопе ,с трудом представляю чела, установившего себе Linux при этом напроч отказывающегося изучать необходимые настройки конфигов. Потому как незная элементарных весщей получается что ты для операционки,а не наоборот.Такая ситуация... плохо это джентльмены. Даже может быть недостойно.
А если мы ведём речь о полной настройке, а не просто удачно загрузиться и X'ы стартануть, то поболе будет...
. Согласен, лучшие знания - добытые собственным трудом.