Вначале лета у меня был такой же вопрос. Тогда я выбрал Minolta Z10 (менее $200). И не пожалел --- достаточно много ручных настроек, хорошие фото, большой зум (х8), но не компактная, что есть то есть.
Итак, плюсы:
1. Японская сборка
2. Ручные настройки
3. х8 оптический зум, причем ничего ниоткуда не выезжает, все в корпусе
4. Быстрое включение
5. Отличный макро, мин расстояние --- 1см
Минусы:
1. Автоматический баланс белого может иногда чудить (пару раз косило в синий).
2. Крупногабаритная (нужно же место для зума

)
3. шумит на больших ISO, но этим страдают все аппараты с матрицей 1/2.5" и менее.
4. При sharpness normal дает слишком "мягкие" фотографии. Обычно выставляю sharpness hard.
Для меня так же было плюсом то, что карта памяти -SD. Так как у меня осталась 512Мб от прошлого HP.
Могу прислать или выложить ссылку (или сюда) фото для примера.