обственно надо чтобы и для новичка было понятно и описывалась работа с веб контентом, базами данных, xml и т.п.
Хотелось бы что-то книги "Лама" языка perl.
Есть замечательная книга Алексея Костарева, того, который когда-то linux.nevod.ru вел
Она довольно старая, но по содержанию - самое оно
И главное, написана человеком, который практически делал все, о чем писал
Не уверен, что ее сейчас можно найти, но если вдруг попадется в руки - почитать очень даже стоит
Ни разу не видел книги на русском языке про PHP, которую можно рекомендовать. В основном попадаются книги для откровенных чайников, несмотря на то, что заявлено на обложке. А это бюльшая проблема, так как PHP допускает как хороший стиль программирования, так и БЕЗОБРАЗНЫЙ.
Много авторотов таких книг имеют безобразыный чайниковский стиль программирования. Чтобы понять, что такое хороший стиль, можно посмотреть примеры из официальной документации.
Книга-справочник функций не нужна. Есть прекрасная русскоязычная документация. Обязательно скачать себе на машину и подвесить в букмарки на хоткей - функций тысячи, невозможно выучить все.
Ну и конечно обязательно прочесть ВСЮ документацию (кроме функций), хотя бы по диагонали.
2Sniff http://www.ozon.ru/context/detail/id/2527057/
Это как пример неплохой книги по PHP для неновичков. Сам искал довольно долго нечто подобное ;)
А то, что она ещё и хорошо переведена, вообще удивительный факт. =)
Рекомендую, вдруг пригодится.